La Journée mondiale des réfugiés est un jour férié des Nations Unies célébré le 20 juin de chaque année, un moment pour honorer le courage et la force des réfugiés qui cherchent de l’aide et sont forcés de quitter leur foyer – une journée pour se concentrer sur la façon dont les communautés peuvent soutenir et améliorer la vie des réfugiés.
Voici (ci-dessous) quelques points de vue de tout le Mid-Michigan pour honorer leur force et célébrer leurs contributions à notre État.
Honorons et célébrons les impacts positifs que les réfugiés nous montrent dans le Michigan
Alors que le monde célèbre la Journée mondiale des réfugiés le 20 juin, nous devrions tous prendre un moment pour commémorer les millions de réfugiés qui existent dans le monde – pour leur force, leur courage et leur résilience extraordinaires.
Plus de 80 millions de personnes dans le monde sont actuellement déplacées, ayant fui leur foyer à cause de la violence ou de la persécution. Chaque jour, des milliers d’autres suivent alors qu’ils sont déplacés dans leur propre pays ou cherchent refuge dans un pays voisin – espérant souvent rentrer chez eux ou attendre des années pour une destination finale qu’ils pourront ensuite appeler chez eux.
Au cours de la dernière décennie, le Michigan a accueilli plus de 27 000 réfugiés avec des communautés à travers l’État offrant un soutien et accueillant leurs nouveaux voisins alors qu’ils construisent une nouvelle vie ici.
Alors que nous continuons d’accueillir nos nouveaux voisins réfugiés, il est également important de célébrer l’énorme impact positif qu’ils ont sur notre État – à la fois sur l’économie grâce à leur participation à notre main-d’œuvre et en augmentant la riche diversité de nos communautés.
De nombreuses études indiquent que les réfugiés contribuent beaucoup plus à notre économie qu’ils ne reçoivent en prestations ou en services. Les réfugiés et les immigrants sont beaucoup plus susceptibles de créer de nouvelles entreprises et d’être des entrepreneurs – et d’employer plus de réfugiés et de nombreux citoyens.
Ils font également partie intégrante du gouvernement. L’objectif « Soixante d’ici 30 » de Gretchen Whitmer, qui vise à ce que 60 % de notre population âgée de 25 ans et plus obtienne un diplôme ou un certificat de compétences d’ici 2030, renforçant ainsi l’économie et la main-d’œuvre de notre État.
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Cependant, quand je pense à l’impact positif des réfugiés dans le Michigan, je pense au tissu qu’ils aident à tisser dans nos quartiers et nos communautés.
Je pense aux sourires éclatants et aux amitiés qui se forment dans nos écoles. Je pense à la façon dont nous sommes culturellement enrichis par leurs contributions à la société – les food trucks, les œuvres d’art, la musique, la danse et tout ce qui nous inspire et enrichit notre culture. Ces éléments sont ce qui rend vraiment notre État – et notre comté – si fort.
Je pense aussi à la façon dont ils nous défient et donnent une perspective à notre vie quotidienne, et à l’impact positif de ces défis. Il s’agit d’un monde partageant un point commun : notre humanité. Les réfugiés nous apportent une perspective vivant aux États-Unis, ici même dans le Michigan, qui est si importante pour nous aider à comprendre cette humanité unique en nous tous.
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Ainsi, en plus d’honorer la réalité de leur lutte, des individus et des partenaires aux États-Unis et dans le monde utilisent la Journée mondiale des réfugiés pour célébrer et honorer les vastes contributions que les réfugiés apportent et les personnes qu’ils sont.
Ensemble, nous pouvons sensibiliser à la nécessité d’améliorer les politiques et les services pour aider les réfugiés à reconstruire leur vie aux États-Unis et ici au Michigan. Nous pouvons jeter les bases des contributions inévitables et de la richesse des dons qu’ils apporteront.
J’encourage tout le monde à se joindre à nous pour célébrer les réfugiés pour leur courage à surmonter l’adversité et pour leurs nombreux talents qui renforcent nos communautés et améliorent nos gains économiques, sociaux et humains.
Poppy Sias-Hernandez en tant que toute première responsable de l’équité et de l’inclusion au sein du bureau exécutif du gouverneur.
Recommencer dans une nouvelle vie peut être terrifiant et accablant
« Pourquoi ne peuvent-ils pas apprendre l’anglais s’ils décident de venir dans ce pays ? » » est un commentaire que j’entends très souvent — comme si les réfugiés avaient la possibilité d’apprendre l’anglais et d’être préparés avant d’arriver dans ce pays. Les réfugiés fuient leur pays d’origine pour éviter l’oppression, la persécution et parfois des situations potentiellement mortelles auxquelles ils sont souvent confrontés en raison de leur foi ou de leurs opinions politiques.
Avant de venir en Amérique en 2009, j’ai eu le privilège d’aider mes compatriotes réfugiés birmans en Malaisie où ils ont traversé leur processus de réinstallation. J’ai été interprète à temps plein pendant quelques années et j’ai entendu des milliers d’histoires pendant mon service.
Certains réfugiés birmans pour lesquels j’ai interprété en Malaisie ont été envoyés au Canada, aux États-Unis, en Australie, en Norvège, au Danemark ou en Nouvelle-Zélande. Où qu’ils soient envoyés, les réfugiés doivent apprendre une nouvelle culture, une nouvelle langue et de nouvelles compétences pour pouvoir travailler et subvenir aux besoins de leur famille. Laisser derrière eux tout ce qu’ils connaissent et recommencer une nouvelle vie (certains ont la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine) dans un endroit inconnu peut être à la fois terrifiant et accablant. Il leur a fallu un tel courage pour faire ce qu’ils font.
La capacité d’apprendre et de maîtriser une autre langue s’arrête à un certain âge. Avec ce fait, il n’est pas surprenant de voir de nombreux réfugiés birmans venir en Amérique à l’âge adulte lutter pour acquérir une nouvelle langue à un niveau qu’ils peuvent communiquer confortablement pour l’emploi, leurs rendez-vous médicaux ou naviguer dans les ressources qui sont à leur disposition.
Ils n’ont pas le luxe de prendre quelques années pour apprendre la langue avant de commencer à travailler. Dès que les réfugiés sont réinstallés, ils subissent des pressions pour commencer à chercher un emploi malgré la barrière de la langue. La majorité d’entre eux n’ont pas beaucoup de choix en matière d’emploi sans compétences linguistiques, sans diplôme de ce pays et sans expérience de travail antérieure en Amérique.
Beaucoup obtiennent leur premier emploi dans des abattoirs ou des entreprises de fabrication en raison de leur connaissance limitée de l’anglais ; faire tout le sale boulot, que beaucoup de gens ne veulent pas faire dans ce pays. Les barrières linguistiques placent de nombreux réfugiés birmans (certains sont très instruits dans leur pays d’origine) dans un environnement où ils ne sont pas traités avec dignité et humanité, car certaines personnes profitent de leur éthique de travail et de leur volonté de faire tout ce qu’elles peuvent.
Nous sommes fiers de notre éthique de travail. Les Birmans sont reconnus par de nombreux employeurs comme d’excellents travailleurs. Beaucoup d’entre nous surmontons la discrimination et le traitement injuste des personnes qui nous entourent au travail, à l’école et dans la communauté. Je suis impressionné de voir la résilience de la communauté des réfugiés birmans.
À travers tous ces défis, nous construisons une communauté si forte où nous nous soutenons les uns les autres. Nous devenons propriétaires grâce à un emploi stable. Nous payons nos impôts et contribuons à notre société. Nous apportons notre belle culture pour enrichir notre communauté. Nos enfants ont obtenu leur diplôme d’études secondaires; certains d’entre eux se classent même parmi les 10 meilleurs de leurs classes et fréquentent les meilleurs collèges prestigieux du pays. Nous survivons. Nous prospérons. Nous commettons également des erreurs dans notre transition vers une nouvelle culture et de nouvelles façons de faire les choses dans un nouveau pays. Nous apprenons de nos erreurs et avançons.
Cela signifie beaucoup pour notre communauté de réfugiés/immigrants lorsque les gens nous montrent de l’amour, nous embrassent, nous laissent apprendre les uns des autres et (surtout) se tiennent à nos côtés lorsqu’ils sont témoins d’injustices. Après tout, nous sommes des êtres humains aspirant à la liberté et aux opportunités, comme tout le monde dans cette grande nation.
Christina Khim est une professionnelle senior des ressources humaines chez l’un des plus grands équipementiers automobiles mondiaux. Elle est actuellement membre du conseil d’administration du Burma Center, une organisation à but non lucratif travaillant à Battle Creek et dans la région de Springfield.
Les communautés peuvent aider les réfugiés
Strangers No Longer à la paroisse catholique Holy Trinity de Port Huron a fait parler une femme guatémaltèque à une foule de 50 personnes en mars. Elle a marché, pris des bus, parcouru environ 1 500 miles pour quitter un pays qui ne pouvait pas aider son enfant atteint d’un grave handicap congénital. Elle veut que son enfant ait une chance de mener une vie normale.
Certains membres de notre groupe ont rencontré l’été dernier six hommes du Guatemala qui travaillaient avec de l’équipement lourd sur notre terrain de golf local. Ils étaient pour la plupart dans la vingtaine. Leur entreprise leur a obtenu des permis de travail et ils pouvaient conduire légalement. Ces deux choses ; les permis de travail et les permis de conduire sont très difficiles à obtenir pour les réfugiés s’ils ne sont pas liés à une entreprise. Cela peut prendre 6 à 8 mois pour qu’un réfugié obtienne un permis de travail après avoir demandé l’asile. Dans le Michigan, il est devenu obligatoire de prouver votre citoyenneté américaine pour obtenir un permis de conduire. La loi avait changé en 2008; avant cela, vous n’aviez qu’à montrer votre résidence.
Les hommes du Guatemala sont venus chez nous, nous avons fait un barbecue et fait un feu de camp. Ils nous ont montré des photos de leur ville où ils ne trouvaient pas de travail. Ils veulent travailler. En tant que pays, nous avons besoin de travailleurs. Presque tous les jours, je tombe sur une épicerie ou un restaurant à faible personnel, un magasin à grande surface ou un supermarché. Les maisons de retraite ont besoin d’aides-soignants et les écoles ont besoin de gardiens. De nombreux semi-remorques portent des pancartes indiquant «Embauche». Nos vies ont été enrichies par les réfugiés que nous avons rencontrés.
Des amis à nous ont accueilli une famille de réfugiés parce qu’ils avaient besoin d’un endroit où aller avant que l’ICE ne les libère. Nos amis ont d’abord constitué une équipe de personnes de soutien. Ils avaient 15 familles qui ont promis de donner une somme d’argent mensuellement. Pourtant, la bureaucratie était très discourue.
L’homme de la famille voulait désespérément travailler. Il voulait envoyer de l’argent chez lui à des amis et à sa famille qui l’avaient aidé. Cet homme fuyait une dangereuse situation de gang dans sa ville natale. Cette famille a quitté notre région. Ils ont pris un bus pour une autre ville où ils pensaient que leurs perspectives étaient meilleures. Cette famille n’avait pas de papiers. Ils ont été volés au Mexique à des membres de cartels ou à des gangs. Nous avions entendu cette histoire plusieurs fois auparavant. Eux aussi ont marché des centaines de kilomètres, pris un train dans le vent froid. Ils ont une petite fille de quatre ans.
Mon expérience me dit que ces gens veulent travailler. Nous avons besoin de travailleurs. Aidons-les à obtenir les permis de travail dont ils ont besoin et faisons-les réussir les tests de conduite. Rendons-le un peu plus lisse. Nous en serons les bénéficiaires, et eux aussi.
Andrea McCarthy est une infirmière autorisée à la retraite et membre de Strangers No Longer à Port Huron.
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